楔形文字泥板：大麦分布的行政记录，带有男性人物、猎犬和野猪的圆筒印章印记
带有印章印记的原始楔形文字板：大麦分布的行政记录，带有男性人物、猎犬和野猪的圆筒印章印记苏美尔人
约 公元前 3100–2900 年
在美索不达米亚南部的古代文明留下的众多遗产中，文字的发明是最重要的。公元前四千年末，书面语言在该地区发展起来，首先是象形文字，然后演变成称为楔形文字的抽象形式。这些象形文字，就像这块泥板上的象形文字一样，被称为原始楔形文字，是用尖头工具在粘土上绘制的。象形文字旁边的圆形压痕代表数字符号。楔形文字（意为楔形）文字是通过将带有楔形尖端的芦苇笔或铁笔压入泥板来书写的。当粘土干燥到一定程度的硬化状态时，可以形成用于书写的精细表面，并且当烧制时，写在其上的记录就成为永久性的。
早期的文字主要用作记录和存储经济信息的手段。这块泥板很可能记录了一座大型寺庙分发的谷物，尽管早期文本中缺乏动词，使得它们难以确定地解释。除了此碑上出现的文字外，在刻字之前，在碑的两面和边缘上不完全压印的圆柱印的图像也记录了信息。这枚印章显然没有幸存下来。海豹印记描绘了一个男性人物牵着两条狗在芦苇丛中狩猎或放牧野猪。他就是所谓的祭司王，一个可以通过衣着和姿势来识别的男性人物。在这里，他扮演了保护羊群免受野生掠食者侵害的好牧羊人的角色。
改编自《古代近东艺术：教育者资源》(2010)
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